Redan 1956 fanns här högskoleutbildning i form av tandläkarutbildning. 1958 tilldelades Umeå en läkarutbildning. 1963 togs alltså beslutet att Umeå skulle få ett universitet, och den 17 september 1965 invigdes så Umeå universitet av dåvarande kung Gustav VI Adolf. 1965 fanns här omkring 2 000 studenter. Idag är antalet studenter inkl. forskarstuderande drygt 32 400. Fler än 9 000 av dessa studerar på distans. För undervisning och forskning svarar 2 106 lärare/forskare.